El mes de septiembre marca el final del verano y el punto de partida para retomar los hábitos que han podido descuidarse durante las vacaciones, como los que afectan al descanso de los #GrandesPequeños. Y es que el sueño es un aspecto fundamental para el crecimiento físico, así como para el desarrollo cognitivo y emocional de los niños. Por ello, que los menores duerman bien en cantidad y calidad es un tema que a menudo supone un reto preocupante para padres y madres. 

Tamara Gómez Invernón, neuropsicóloga de Grupo IHP, nos habla en este artículo de blog de cómo cuidar la llamada “higiene del sueño” desde una edad temprana ayuda a que los niños logren disfrutar de un descanso reparador. 

¿Qué es la higiene del sueño en niños? 

La higiene del sueño se refiere al conjunto de hábitos y prácticas que se utilizan para asegurar que los niños duerman lo suficiente y con calidad, dos factores importantes para contribuir al su adecuado crecimiento y desarrollo. Para ello, los especialistas recomiendan establecer rutinas acordes a cada edad y situación, así como garantizar un entorno favorable para que los más pequeños de la casa tengan noches tranquilas y días llenos de energía. 

¿Por qué es importante priorizar la higiene del sueño en niños? 

El sueño en la infancia es fundamental debido a que mientras se duerme ocurren diversos procesos de maduración y desarrollo del sistema nervioso, como la liberación de la hormona del crecimiento, la consolidación de la memoria, la regulación metabólica y el restablecimiento de la energía. Por ello, la presencia de problemas de sueño puede dar lugar a deficiencias en la atención y en el aprendizaje, entre otras.

Higiene del sueño en bebés, ¿cómo establecer buenos hábitos desde el comienzo?

Hasta los 6 meses, los pequeños no tienen ciclos regulares de sueño. Así, los recién nacidos suelen dormir de 16 a 17 horas al día, pero de 1 a 2 horas seguidas. Recuerda que lo importante no es que tu bebé duerma toda la noche del tirón, sino que, en caso de despertarse, sea capaz de conciliar el sueño enseguida. ¿Cómo podemos ayudarlo?

• Establece una buena rutina. Mantener los mismos horarios para el baño nocturno, la canción de cuna, el cuento, el masaje u otras actividades ayudarán al descanso de tu bebé. 
• Presta atención a los signos de sueño. Observa si tu bebé presenta signos de sueño, pero mejor si lo acuestas aún estando despierto. Aprender a dormirse solo le ayudará a volver a quedarse dormido si despierta durante la noche. 
• Propicia la tranquilidad. Si el bebé se despierta de madrugada, verifica si tiene hambre o si su pañal está sucio o mojado. Cuando necesites cambiarlo o alimentarlo, trata de no despertarlo ni estimularlo, por ejemplo, encendiendo la luz. 
• Mantenlo activo durante el día. Jugar y realizar actividades durante el día cuando el bebé no duerme ayuda a que descanse mejor por la noche.

¿Cuáles son las pautas recomendadas para dormir en niños de 1 a 3 años?

Conforme el niño crece, su necesidad de horas será menor. A partir de 1 año y hasta los 2, necesitan entre 11 y 14 horas de sueño, incluyendo el tiempo de siestas, y de 10 a 13 horas en los menores de entre 3 y 5 años.

• La rutina horaria. Fijar horarios para el despertar y el ir a la cama es lo más recomendado por los especialistas. Los ritmos de sueño-vigilia los guía un reloj interno y si cambiamos continuamente los horarios se desajusta, nuestro cerebro no sabe qué hora es y, por tanto, no nos “manda dormir” cuando llega la hora de hacerlo.
• La exposición al sol. Aumentar el tiempo de exposición al sol de manera segura favorece el reajuste o el mantenimiento de la regulación del reloj interno. 
• Evitar el uso de pantallas y luces. En el momento de dormir es importante apagar las luces tanto de lámparas como de pantallas del televisor, ordenador, móvil, etc. El brillo manda un mensaje incorrecto al reloj interno, es decir, le indica que es de día y que debe permanecer despierto. 
• Relajación previa. Para dormir es importante que el niño esté tranquilo y relajado. Es positivo para el descanso evitar actividades estresantes o agitadas en la hora previa a ir a la cama. Un baño con agua tibia, escuchar música tranquila, realizar técnicas de relajación, leer o que le lean un cuento ayudará a conseguirlo.
• Patrón de acciones diarias. Repetir diariamente un modelo de acciones rutinarias (baño, cena, cepillado de dientes, dar las buenas noches, etc.) influye en el descanso nocturno.  
• Actividad física moderada. Para cansar al cuerpo, es bueno que el niño juegue, salte y corra al aire libre, dejando al menos dos o tres horas entre el final del ejercicio y el momento de acostarse. 
• La alimentación influye. Se debe evitar por la tarde el consumo de alimentos estimulantes, como el chocolate. Y no lo olvides: tan negativo es que el niño cene copiosamente como que se quede con hambre. 
• Condiciones ambientales. El sueño reparador debe ir acompañado del buen cuidado de la temperatura, ventilación, ausencia de ruidos y luz. 
• La cama es un lugar para dormir. Es importante evitar realizar otras actividades en la cama, como estudiar, jugar con el ordenador o ver la televisión. Esto ayuda al cerebro a asociar la cama con el lugar para dormir. ¡Y ojo! Nunca se debe hacer que el niño asocie cama y castigo.

En la Unidad del Sueño de Grupo IHP nuestros especialistas en neuropediatría y psicología estudian, diagnostican y tratan los trastornos del sueño infantil, como el insomnio, los terrores nocturnos o el síndrome de piernas inquietas. ¡Infórmate!